[기후위기] "UNESCO 충격 경고"... 최소 20억명 생존·위협·재앙 덮칠 것

기후 위기로 인해 전 세계 빙하가 녹아내리는 속도가 점점 빨라지고 있는 가운데, 해수면이 상승해 최소 수십억 명이 식량 부족 등으로 생존에 위협을 받을 수 있다는 경고가 나왔다.

UNESCO 충격 경고

21일 UNESCO는 보고서를 공개하며 최근 3년간 전 세계 빙하의 녹는 속도가 점점 빨라지면서 이 기간 사라진 면적이 역대 최대를 기록했다고 밝혔다.

세계빙하감시기구(WGMS)의 마이클 젬프 국장에 따르면 1975년부터 올해까지 50년간 사라진 빙하는 약 9000GT(기가톤, 1GT은 10억 t)에 이른다. 두께 25m의 얼음으로 쳤을 때 독일 면적에 육박하는 양이다.

특히 지난해에만 450 기가톤이 사라졌다. 빙하는 북국부터 유럽의 알프스, 남아메리카, 아시아의 티베트고원까지 대륙을 가리지 않고 모든 곳에서 녹아내렸다.

전문가들은 이처럼 빙하가 빨리 녹아내리면 해수면이 상승해 많은 이들이 삶의 터전을 잃을 뿐 아니라 지구의 전체적인 물 순환 고리가 깨져 수십억 명이 식량난을 겪을 수 있다고 경고했다.

빙하에서 흘러내리는 물은 전 세계 수십억 명에게 식수와 농업용수로 활용된다. 빙하는 존재 자체로 산사태와 눈사태 등의 자연재해를 예방해 주는 역할도 한다. UNESCO 보고서에 따르면 전 세계 관개 농업의 3분의 2가 빙하 유실의 영향을 받는 것으로 나타났다.

UNESCO는 지금처럼 빙하가 예측불가능한 속도로 녹아내린다면 전 세계 인구 20억 명이 물과 식량 부족을 겪을 수 있다고 예측했다. 또한 이러한 식량 위기는 산악 지대와 개발도상국뿐만 아니라 미국 등 선진국에서도 발생할 수 있다고 경고했다.

오더래 아줄레 유네스코 사무국장은 어디에 살든, 우리는 모두 어떤 식이로든 산과 빙하에 의존한다'면서, 그러나 이 자연 급수탑은 당장의 위협에 직면해 있다고 설명했다. 또한 유엔 산하 세계기상기구 기후국의 설레스트 사울로 국장은 빙하 보존은 단지 환경 및 경제, 사회적 필요가 아니라, 생존의 문제라고 강조했다.