[바이러스 부활] 시베리아 동토에 묻혀 있던 "석기시대 벌레" 4만 6000천 만에 깨어나 꿈틀

시베리아 동토에 묻혀 있던 석기시대 벌레 바이러스가 4만 6000천 만에 깨어났다. 

시베리아 동토에 묻혀 있던 "석기시대 벌레" 4만 6000천 만에 깨어나 꿈틀

29일 영국 텔레그래프에 따르면 이 생물은 2018년 시베리아 콜리마강 인근, 화석화한 다람쥐 굴과 빙하 퇴적층에서 러시아 과학자들에 의해 처음 발견됐다.

마지막 빙하기에 휴면에 들어간 선충류의 일종으로, 이 벌레들은 이전에는 알려지지 않았던 종으로, 파나그로라이무스 콜리맨시스라는 이름이 붙었다.

선충은 동면과 같은 상태를 뜻하는 휴면을 통해 극한 환경에서도 생존력을 발휘하는 생명체로 알려져 있다. 전문가들은 동시대에 출현했던 네안데르탈인과 매머드, 검치호 등 고대 생명체들과 섞여 살았다고 해석했다.

1mm 미만 작은 크기의 이 벌레들은 충분한 영양 공급을 통해 다시 생명을 되찾았다고 전했다. 처음 발견된 벌레들은 몇 개월밖에 살아남지 못했지만, 새롭게 번식한 벌레들은 되살아난 즉시 번식을 시작했다.

독일 쾰른대 필립 쉬퍼 박사는 실험실에 벌레 배양종이 있는 것이라고 말했다. 독일의 연구소 MPI-CBG의 테이무라스 쿠르 찰 리이 교수는 우리의 발견은 진화 과정을 이해하는 데 중요하다며 세대시간이 수일에서 수천 년으로 늘어날 수 있기 때문이라고 강조했다.

한편 학계 일각에서는 고대 바이러스도 함께 부활시켜 인류 및 환경을 위협할 수 있다는 우려도 나온다.