[빙하] 대멸종과 생명 탄생의 기적...2부 "얼음의 아이들" 2024년 KBS 다큐멘터리

KBS의 2024년 첫 대기획 다큐멘터리 빙하 3부작 2부 얼음의 아이들이 3월 14일 목요일 밤 10시 KBS1TV에서 방영됐다.

2부 "얼음의 아이들

빙하는 지구 생명의 탄생과 진화에 촉매제 역할을 해왔으며 인류 진화의 경로도 바꾸었고, 최초의 인류는 빙하기와 해빙기의 변화에 따라 전 지구로 퍼져 나갔다.

대멸종과 생명 탄생의 기적

5만 년 전, 인류는 뗏목을 타고 호주로 갔으며 마지막 빙하기가 최대에 달했던 1만 5천 년 전에는 육지가 연결된 베링 해협을 걸어서 건너, 지금의 아메리카에 이르렀다.

현대 문명의 상징, 뉴욕 맨해튼은 빙하가 표면의 흙을 깎아낸 덕분에 단단한 암반 위에 고층 건물과 도시가 들어설 수 있었다. 원시 세포에서 현대 문명까지, 빙하는 세상을 변화시켜 왔다.

2부 얼음의 아이들은 45억 년 지구탄생에서부터 현재까지 빙하의 탄생과 생명의 진화와의 연관성을 역동적 영상으로 전달했다. 또 지금까지 보지 못한 지구 생물들을 3D 고품격 VFX로 생생하게 재현된 모습을 볼 수 있다.

첫 번째 눈덩이지구, 최초의 산소를 만든 생물 스트로마를 라이트는 24억 년 전에는 지구 전체가 얼음으로 뒤덮인 상태였을 것이라 추정된다. 학자들은 이를 눈덩이지구라 부른다. 제작진은 눈덩이지구를 불러온 생명체의 흔적을 찾기 위해 남아프리카공화국 퐁 골라와 호주 샤크베이를 취재했다

그곳에서 남세균(시아노박테리아)이 만드는 퇴적암인 스트로마톨라이트를  발견했다. 남세균은 얕은 물에서 자라면서 끈끈한 점액질을 내뿜어 모래, 점토들이 표면에 달라붙는다. 남세균 위로 퇴적물들이 쌓이고 기둥과 돔의 모양을 나타낸다. 이것이 굳으면 스트로마톨라이트라는 퇴적암이 되는 것이다.

생성된 스트로마톨라이트는 광합성을 통해 지구 역사상 최초로 산소를 만들어 냈다. 수억 년 동안 이들이 내뿜은 산소는 바다와 대기로 대량 방출됐다. 산소는 지구를 따뜻하게 해주는 메탄과 반응했고, 메탄이 분해되면서 갑자기 지구가 식었다. 이후 3억 년에 걸쳐 지구는 얼어붙었고, 이것이 휴로 니안 눈덩이지구의 시작이었다.

두 번째 눈덩이지구 이후, 생명의 진화 시작 에디아카라기는 7억 2천만 년 전 대규모 화산 폭발로 지구는 대이변을 거쳤다. 두 번째 눈덩이지구가 끝나고 지구는 에디아카라 시기에 생명의 진화가 본격적으로 시작됐다. 

빙하가 육지에서 싫어온 막대한 양의 영양분 덕분에 바다는 조류로 가득 찼으며 이로 인해 거대한 생물자원이 생겨 복잡한 생태계가 형성됐다.

6억 4천만 년 전, 드디어 조류를 먹고사는 지구 최초의 다세포 동물군인 디킨 소니아가 등장했다. 뒤이어 캄브리아 생명체 대폭발 시기에는 현존하는 모든 생물군의 조상이 등장했다.

다섯 개의 눈으로 세상을 보면서 먹이를 잡는 오파비니아, 머리에서 꼬리까지 근육이 붙어있는 우리 척추동물의 조상인 파카 이아, 지구 역사상 최초의 최상위 포식자라 불리는 아노말로카리스, 물 밖으로 나온 최초의 물고기인 틱 타이릭, 늑대만 한 전갈과 크기가 독수리만 한 잠자리를 비롯한 거대 생명체들까지 번성했다. 먹고 먹히는 적자생존의 시대가 시작된 것이다.

눈덩이지구의 영양분 덕분에 등장한 진핵생물이 최초의 동물들의 먹이가 되었고, 이 동물들은 물고기, 양서류 그리고 인간까지 이어졌다. 눈덩이 지구가 없었다면 우리 인간은 존재하지 않았을 것이라고 호주국립대 지구과학부교수 요흔 브록스의 말이다.