[NASA] 2030년 황량한 달에서 지구인이 제작한 "달 탐사 차량"이 달린다.

2030년, 황량한 달에서 지구인이 제작한 탐사차량이 달리고, 사람이 운전할 수도, 무인운전으로 달릴 수도 있도록 개발된다.

2030년 황량한 달에서 지구인이 제작한 "달 탐사 차량"이 달린다.

우주 전문 매체 스페이스닷컴은 미 항공우주국이 아르테미스 프로젝트에 쓰일 달 탐사 차량 제작사 후보 기업 3곳을 선정했다고 4일 보도했다.

아르테미스는 화성탐사가 최종 목표로 미 항공우주국은 그에 앞서 달에 장기 체류지를 만들 계획이다. 후보 기업은 인튜이티브 머신스, 루나 아웃포스트, 아스트로랩으로, 이들을 앞으로 1년 동안 미 항공우주국 와 함께 달 탐사차량 개발을 진행한다.

이후 경쟁을 거쳐 3곳 중 한 곳이 최종적으로 제작사로 선정된다. 선정된 기업은 향후 13년 동안 46억 달러 한화 6조 2012억 원 규모의 과제를 수행하게 된다.

제작된 차량은 2030년 달에서 처음 운행될 예정이다. 달 탐사차량은 두 명의 우주비행사가 탑승하고 극한의 우주 환경을 견딜 수 있어야 한다. 최고 속도가 시속 15km 정도로, 한번 충전으로 19km 정도를 달릴 수 있어야 한다.

또 한 번에 8시간 정도 주행할 수 있어야 한다, 달은 중력이 지구의 6분의 1 정도이고 온도가 영하 170도에서 영상 120도를 오간다. 달 탐사차량은 여기에다 강력한 방사선을 견디며, 모래땅 위를 주행해야 한다.

제이콥 블리처 미 항공우주국 탐사 시스템 개발 임무국 수석탐사 과하자는 우리는 달 탐사차량을 이용해 걸어갈 수 없는 곳까지 이동해 탐사 능력을 높이고 새로운 과학적 발견을 할 수 있을 것이라고 말했다.

바네사 와이 치 미 항공우주국 존슨우주센터 소장은 이 차량은 달 표면에서 탐사하고 과학 임무를 수행하는 우주 비행사의 능력을 크게 향상하는 동시에 임무를 위한 과학 플랫폼 역할도 할 것이라고 했다.

이들 기업은 2030년 3월에 발사 예정인 아르테미스 5 임무를 앞두고 미 항공우주국의 요구사항을 만족시키는지 시연을 거쳐 최종 한 곳이 선정될 예정이다. 선정된 곳은 2039년까지 우주 탐사에 필요한 차량 서비스를 제공하게 된다.

미 항공우주국은 이번 계약에서 차량을 사는 게 아니라 차량 서비스를 구매하게 된다. 이는 국제우주정거장으로의 화물 및 승무원 운송 서비스를 제공하도록 스페이스 x와 체결한 계약과 유사하다.

미 항공우주국은 1971년 아폴로 15호 임무에서도 달 탐사차량을 투입한 바 있다. 그러나 당시 차량은 운전석에 사람이 타고 운행을 해야 했지만 이번에 제작하는 차량은 사람이 타지 않고도 주행이 가능하도록 개발된다.

미 항공우주국 관계자는 화성 탐사에 쓰이는 큐리오시티나 퍼시스턴스와 유사하게 달에 사람이 없을 때에도 스스로 과학 임무를 수행할 것이라고 밝혔다. 

미 항공우주국은 아르마테미스 프로젝트와 관련, 2022년 말 아르테미스 1호에 오리온 캡슐을 실어 달 궤도로 보낸 바 있다. 아르테미스 2호는 2025년 9월에 4명의 우주 비행사를 달 주위로 발사할 예정이다. 아르테미스 3호는 2026년 달 남극 근처에 우주비행사들을 보낼 예정이다.

미 항공우주국은 2030년 아르테미스 5호가 달에 도착하기 전에 달 탐사 차량을 달에 보내는 것을 목표로 하고 있다.