[너와나] 실명 부르는 녹내장, 최근 "젊은층"에서도 증가하고 있아 주의가 요구된다.

녹내장은 고령에 발생하는 질환으로 최근 젊은 층에서도 증가하고 있어 주의가 요구된다고 전했다.

실명 부르는 녹내장, 최근 젊은층에서도 증가하고 있아 주의가 요구된다.

2일 보건의료 빅데이터 개방시스템에 등록된 안과 질환 통계(2018~2021년)에 따르면 전국에서 녹내장으로 병원을 찾은 환자의 약 10%가 20대, 30대로 집계됐다.

녹내장은 안압이 높아지면서 시신경이 눌리거나 혈액이 원활하게 공급되지 않아 발생하는 시신경 질환으로 심한 경우 실명으로 이어진다. 주로 40대 이후 많이 발생하지만 최근 20대~30대 젊은 층에서도 환자가 늘어나고 있다.

특히 20~30대의 경우 고도근시가 원인이 돼 녹내장이 발생하는 경우가 많은 것으로 전해진다. 고도근시 환자는 안구의 앞뒤 길이가 정상 눈보다 상대적으로 길어 눈을 지지하는 구조물들의 두께가 얇고, 힘도 약해서 시신경이 쉽게 손상될 수 있다.

또 고도근시가 있는 눈과 정시인 눈의 시신경유두 모양을 비교했을 때 근시가 없는 눈은 동그란 도넛 모양을 하지만 고도근시가 있는 눈은 타원형으로 찌그러져 있고, 방향도 뒤틀러 있는 경우가 많다. 이럴 때 시신경이 손상돼 녹내장이 발생할 수 있다.

이외에도 영 유아기부터 눈의 방수 배출 기능 이상으로 안압 조절이 정상적으로 되지 않는 경우와 시력교정술과 포도막염 등의 안질환으로 스테로이드 약물을 오래 사용하는 경우 등 외상으로 눈을 다치는 경우 젊은 나이에도 녹내장이 생길 수 있다.

녹내장은 초기에 발견해 꾸준히 잘 치료받는다면 실명까지 가지 않는 경우가 많기 때문에 젊더라도 주기적으로 안압, 안저 검사 등 안과 진료를 받는 것이 중요하다. 한국녹내장학회가 추천하는 연령별 검진 주기는 40세 미만 2~4년, 40세 이상~60세 미만 2~3년, 60세 이상 1~2이다.

김안과병원 녹내장 센터장인 정종진 안과전문의는 젊을수록 눈 관리에 소홀하기 쉽지만, 일반 건강검진에는 안저검사가 포함되지 않기 때문에 증상이 꽤 진행된 후 알게 되는 경우가 많다면서, 녹내장은 발견 시기와 대치 방법에 따라 예후가 크게 다른 만큼 조기에 발견해 적절한 치료를  받는 것이 중요하다고 강조했다.