[불의정원] 2017년 3월 처음 불 붙어 꺼지지 않는 불꽃, "막대한 석유 매장량 확인되길 기대"

2017년 3월 처음 불이 붙은 뒤 7년 넘게 꺼지지 않고 있는 불을 볼 수 있는 불의 정원이 있다.

꺼지지 않는 불꽃, 포항 불의 정원

3일 정부가 경북 포항시 영일만 앞바다에 막대한 양의 석유와 가스 매장도 있을 가능성도 높다고 발표하면서 포항에 있는 불의 정원이 재조명되고 있다.

경북 포항시 남구 대잠동 불의 정원은 2017년 3월부터 7년 넘게 꺼지지 않고 있는 불꽃을 구경할 수 있는 곳으로 유명하다. 2m 높이의 유리 펜스로 둘러싸인 공간 안에 철제 굴착 장비가 땅에 꽂혀 있고, 그 아래로 일렁이는 불길이 보인다.

이 꺼지지 않는 불은 2017년 3월 8일 포항시가 폐철도부지 공원화 사업을 위해 관정 파기 작업을 하다 마찰열로 불이 붙으면서 시작됐다. 지하 200여 m 아래에 매장돼 있던 천연가스에 불이 옮겨 붙었고, 불이 금방 꺼질 것이라는 예상과 달리 아직도 타고 있다.

불의 정원 지하에는 에탄으로 이뤄진 천연가스가 매장된 것으로 확인됐다. 추정 매장량은 2.228 bcf, 약 3만 t으로 파악됐다. 다만 채취해도 포항시민이 열흘 정도 쓸 수 있는 양밖에 되지 않아 경제성이 떨어지는 것으로 나타났다.

포항시 불의 정원은 색다른 볼거리... 과거에도 석유, 가스 나와

꺼지지 않는 불꽃

포항시민 상당수는 정부가 포항 앞바다에 막대한 양의 석유와 가스가 매장돼 있을 가능성이 높다고 발표하자 불의 정원을 떠올렸다고 한다.

포항시민 윤모 씨는 과거에도 포항시 지하에서 석유나 가스가 소량 발견된 적이 있었는데 이번에 정부 발표를 보고 괜히 그런 일이 일어난 것이 아니었구나 생각했다며, 이번 정부의 발표처럼 포항 앞바다에 막대한 양의 석유가 매장된 것이 확인돼 산유국으로 거듭나길 기대한다고 말했다.

또한 포항에서는 1975년 남구 상대동 주택가 땅속에서 1 드럼 분량의 석유가 발견됐고. 1988년에도 복구 흥해읍 성곡리 주택 마당에서 천연가스가 나와 한동안 취사용으로 쓴 것으로 전해졌다. 한편 관련 업계는 천연가스나 석유가 매장돼 있을 가능성을 제기해 막대한 석유 매장량 확인되길 기대한다고 말했다.